Lancer une activité de garde de maison au Royaume-Uni

Ce que recouvre la garde de maison

Le house sitter veille sur un logement pendant l'absence de son propriétaire. Selon le client, cela peut signifier :

• dormir sur place ou y vivre pendant tout le séjour ;
• passer une ou deux fois par jour au lieu de rester ;
• s'occuper des animaux : nourriture, promenades, médicaments ;
• arroser les plantes, relever le courrier et sortir les poubelles ;
• ouvrir et fermer les rideaux pour que la maison paraisse habitée ;
• ouvrir aux artisans ou au personnel de ménage.

Vous pouvez proposer un seul service ou plusieurs. Préciser clairement ce que vous faites et ne faites pas évitera les malentendus.

Étape 1 : choisissez votre créneau et votre zone

Demandez-vous qui vous voulez servir : propriétaires d'animaux, propriétaires de résidences secondaires, personnes âgées qui rendent visite à leur famille, bailleurs entre deux locataires. Choisissez une zone réaliste, surtout si vous proposez des passages quotidiens plutôt que des séjours sur place.

Étape 2 : vérifiez si une licence est nécessaire

La garde de maison en elle-même ne nécessite en général pas de licence spécifique. Mais si vous vous occupez des animaux d'autres personnes, des règles peuvent s'appliquer :

• garder des animaux au domicile de leur propriétaire est en général traité différemment de leur hébergement chez vous ;
• si vous hébergez des chats ou des chiens chez vous, ou proposez une garderie canine de jour, il vous faudra en général une licence du council local.

Les règles diffèrent entre l'Angleterre, le pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande du Nord : contactez le service des licences de votre council avant de proposer la garde d'animaux.

Étape 3 : souscrivez les bonnes assurances

L'assurance est essentielle, car vous êtes responsable du bien d'autrui, de ses clés et parfois de ses animaux. Interrogez un courtier sur :

• la responsabilité civile (public liability) : si vous endommagez un bien ou si quelqu'un est blessé ;
• la garantie des biens confiés (care, custody and control) : pour les dommages aux objets dont vous avez la garde ;
• la garantie clés (key cover) : pour le remplacement de clés et de serrures perdues ;
• la garantie garde d'animaux : si vous vous occupez d'animaux ;
• l'assurance responsabilité civile employeur (employers' liability) : obligatoire dès que vous employez du personnel, avec une couverture d'au moins 5 millions £.

Étape 4 : inspirez confiance

Vos clients vous confient leurs clés : la confiance est primordiale.

• Envisagez de demander un extrait de casier judiciaire de base. En Écosse, il s'obtient auprès de Disclosure Scotland ; en Angleterre et au pays de Galles, auprès du Disclosure and Barring Service (DBS).
• Demandez à vos clients satisfaits des avis sincères que vous pourrez partager.
• Rencontrez chaque nouveau client avant la réservation.
• Ayez une politique de confidentialité claire pour les données personnelles que vous détenez.

Étape 5 : utilisez un contrat écrit

Un contrat simple protège le client comme vous. Indiquez :

• les dates et les services ;
• le prix, l'acompte et les conditions d'annulation ;
• les règles de la maison : invités, tabac, utilisation de l'eau et de l'énergie ;
• les consignes pour les animaux et les coordonnées du vétérinaire ;
• les contacts d'urgence et la conduite à tenir en cas de problème ;
• les modalités de remise et de restitution des clés.

Étape 6 : fixez vos prix

Observez vos concurrents locaux et calculez vos coûts, y compris le temps de trajet, le carburant et l'assurance. Beaucoup de house sitters facturent à la nuit pour les séjours sur place et à la visite pour les passages, avec des suppléments pour plusieurs animaux, des médicaments ou des réservations de dernière minute. Ne vous bradez pas : être fiable et assuré, cela se paie.

Étape 7 : sécurisez clés et données

• Étiquetez les clés avec un code, jamais avec l'adresse du client.
• Rangez-les dans un coffre fermé à clé.
• Conservez les données clients dans un système sécurisé, protégé par mot de passe.
• Restituez les clés rapidement et obtenez une confirmation.

Étape 8 : choisissez une structure

Vous pouvez démarrer en sole trader, mais beaucoup créent une limited company, qui sépare finances professionnelles et personnelles et peut limiter la responsabilité personnelle. Une société donne aussi une image plus établie auprès de certains clients. Si vous travaillez depuis chez vous, une adresse professionnelle permet de garder votre adresse personnelle confidentielle.

Quelle que soit la structure, inscrivez-vous auprès du HMRC dans les délais et tenez un registre de vos recettes et dépenses. Demandez à un expert-comptable quelle structure vous convient.

Étape 9 : faites connaître votre service

• Créez un site web simple et des fiches d'entreprise gratuites.
• Nouez des partenariats avec les vétérinaires, toiletteurs et agences immobilières du secteur.
• Demandez à vos clients satisfaits de vous recommander.
• Publiez des photos d'animaux heureux (avec l'accord du propriétaire).
• Si vous parlez français, mettez-le en avant : les familles francophones installées au Royaume-Uni apprécient souvent un interlocuteur dans leur langue.

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Questions fréquentes